LOS POLÍMEROS Y LA CREATIVIDAD

Por Guillermo H. Zúñiga Martínez

En nuestro país se dan acciones que causan realmente alegría, gusto, se disfrutan y nos hacen pensar en que este pueblo inteligente, si fuera bien dirigido, alentado y apoyado, realizaría obras grandiosas de beneficio colectivo y trascendencia. Hace unos días, alumnos del Instituto Politécnico Nacional que asisten al Centro de Estudios Científicos y Tecnológicos número 3, en el Distrito Federal, dieron a conocer su invento de un plástico elaborado a base de maíz, que tiene la enorme ventaja de no ser tóxico, puede ingerirse y degradarse en agua o tierra en cuestión de segundos y, por si eso fuera secundario, cuando se convierte ya en desecho puede ser utilizado como abono.

Con sinceridad, me nace felicitar a José Alfredo Carbajal Herrera y a Víctor Hugo Reyes García, que son los creadores de este material, muy distinto a los que se fabrican con base en otros polímeros que son tóxicos y que tardan muchos años en transmutarse. Aquí lo importante es que este invento no se quede en el laboratorio o en un experimento escolar, sino que debería ser apoyado técnica y económicamente para que pueda ser utilizado por la sociedad, porque es muy común observar que los plásticos que se usan para empaques, deberían ser prohibidos porque son los que tapan los drenajes, contaminan y lesionan la naturaleza; creo que, cuando surgen tan magníficas noticias, el gobierno debería hacer lo necesario para que eso se convierta en una realidad; además, a través de las Cámaras, legislar para frenar el uso de sustancias que son dañinas y que sin embargo se han convertido en una herramienta de uso cotidiano.

Los estudiantes mencionados, presentaron su proyecto en la Feria de Prototipos organizada por la Dirección de Educación Media Superior del Instituto Politécnico Nacional. Su trabajo se conoce con el nombre de Proceso de Automatización Aplicado a la Industria en Procesos de Polímeros Biodegradables en Agua. Con este motivo, explicaron que las envolturas de plástico son perjudiciales para el ambiente porque se fabrican a partir de combustibles fósiles, lo cual provoca la emisión de gases contaminantes, con el inconveniente manifiesto de que tardan años en destruirse. También dieron a conocer que de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas, el 70% de la basura generada en el mundo proviene de polímeros.

Para efectos de este trabajo, es conveniente explicar que los polímeros se producen por la unión de millones de moléculas pequeñas denominadas monómeros, que forman cadenas de las formas más diversas; haga usted de cuenta que está viendo fideos con cantidad de ramificaciones, otras formas más comunes se identifican con escaleras y otras con redes tridimensionales. Están formados por moléculas y es fácil imaginarlos cuando hablamos de los naturales como es el caso del algodón que está compuesto por fibras de celulosa; la seda es otro muy apreciado, así como la lana y debo agregar el hule de los árboles, que son también polímeros naturales importantes.

Los inventores manifestaron que han logrado elaborar plásticos con base en cadenas químicas muy simples de hidrocarburos, que tienen la gran ventaja de degradarse en segundos; y, delante de un público ávido de conocimientos, realizaron una demostración espléndida de su producto y mostraron una célula de producción regulada con un control lógico programable y, para que no se diera ninguna duda, tomaron un trozo de plástico biodegradable, lo introdujeron en una botella con agua, lo agitaron y, después de demostrar su desintegración, se decidieron a ingerir el contenido, para demostrar su inocuidad. También dieron a conocer que han realizado pruebas de toxicología con excelentes resultados, por lo que el producto es flexible y aunque reciba maltratos siempre vuelve a su forma normal.

José Alfredo Carbajal Herrera y Víctor Hugo Reyes García, han recomendado que puede ser utilizado con gran éxito en industrias como la de autopartes, también puede ser útil para bolsas, así como en la fabricación de juguetes, pensando en que debe protegerse a la niñez de sustancias venenosas. El año y medio que se dedicaron a trabajar, fue muy fructífero porque el resultado es extraordinariamente valioso, por lo cual desean patentarlo.

Por otra parte, es conocido que en Japón y Estados Unidos se están fabricando artículos con este material, pero creo que lo importante es la contribución técnica de jóvenes inteligentes, que han trabajado con el pensamiento muy claro de contribuir al desarrollo científico en nuestro país.

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